Het is een gedurfde techniek voor politieke spinners. De ‘truuk van de goochelaar’ is moeilijk en vraagt veel lef. Maar als het werkt… werkt het als een droom.
Even enkele uren terug in de tijd. De dag dat de Lijn haar jaarverslag moet presenteren. Die dag was vandaag. Een pijnlijke dag. Je zal maar als topman van de Lijn achter die tafel zitten en kop-in-kas mapjes uitdelen met afgrijselijke resultaten:
- 11 miljoen minder reizigers
- de helft van de bussen en trams rijdt niet op tijd
- een kwart van de klanten klaagt over onvriendelijke chauffeurs
Dat lijkt niet te verdedigen. Hoe pak je dat aan? Marc Descheemaecker, voorzitter van de Raad van Bestuur, heeft iets voorbereid. Een communicatiestrategie voor één dag. En het is een schoontje geworden, dat mag gezegd worden.
Descheemaecker gaat tijdens de voorstelling van het jaarverslag brutaal in de aanval. Hij haalt uit naar politici: “Sommige politici vinden het nogal gemakkelijk om op de kop van De Lijn te kloppen met verdraaide cijfers en verkeerde argumenten.”
Hij attaqueert zonder enige waarschuwing de Gentse en Antwerpse schepenen Watteeuw en Kennis, omdat die fake news over zijn bedrijf verspreiden. Ze klagen over te weinig bussen. Ze geven verkeerde argumenten. De Lijn is een slachtoffer van leugenachtige politici!
Kan hij zo de aandacht van zijn eigen dramatisch jaarverslag afwenden? Is het zo simpel? Ja hoor. Even de nieuwswebsites nakijken: zowel De Morgen, Het Laatste Nieuws als De Standaard komen met letterlijk dezelfde kop.
Marc Descheemaecker: “Het moet gedaan zijn met kappen op De Lijn”
De resultaten van zijn jaarverslag staan niet eens op het scherm. Die kan je slechts vinden via een link onderaan het artikel. De schaamtelijke cijfers blijven uit het zicht.
Het is een klassieker uit het arsenaal van de spinners. Het is de ‘truuk van de goochelaar’. Je kijkt naar de ene hand waar iets spectaculairs gebeurt, en je vergeet te kijken naar de andere hand die de goochelaar verborgen wil houden.
Hoe voer je de ‘truuk van de goochelaar’ uit als je slechte persartikelen verwacht? Je volgt dit drie-stappen-plan:
- je valt met luide stem een buitenstaander aan. De verraste journalisten schrijven maar al te graag over een straatgevecht. Artikel 1 in de kranten: Marc Descheemaecker: ‘Het moet gedaan zijn!’.
- de persoon die je aanvalt, wordt door de journalisten om een reactie gevraagd. Die laat natuurlijk de kans niet liggen om zelf in het nieuws te komen. Artikel 2 in de kranten: Schepen Watteeuw: ‘Ik ben verbaasd.’
- een hooggeplaatste (de CEO van de Lijn? De voogdijminister?) komt tussen ‘om de gemoederen te bedaren’. Artikel 3: zullen we lezen in de loop van morgennamiddag.
En zo glijden 24 uur voorbij. De nieuwscirkel is uitgerold en valt stil. Het jaarverslag 2016 van de Lijn is morgennamiddag oud nieuws. Het zal niet meer de frontpagina’s halen. Nagenoeg niemand zal gelezen hebben dat de Lijn vorig jaar 11 miljoen minder reizigers telde. En zo heeft de top van de vervoersmaatschappij dit jaar weer overleefd. Hoedje af, mijnheer Descheemaecker! Zeer knap gegoocheld!
Naschrift één dag later: zoals voorspeld komt vandaag voogdijminister Weyts de golven bedaren. De minister trekt de cijfers uit het jaarverslag in twijfel. Dit bericht verschijnt onderaan de nieuwswebsites van De Morgen en De Standaard, als ongeveer het twintigste item. Het Laatste Nieuws brengt de reactie van de minister in het Vlaams Parlement niet.
Goetmaeckers 